Tendence přisuzovat význam názorům autorit.
Vzhledem k tomu, že pro člověka bylo v minulosti často výhodné se podrobit autoritě, se z této náchylnosti stalo legitimní kognitivní zkreslení a bohužel i velice snadno zneužitelná manipulační technika. Pokud by se například dítě nepodřídilo autoritě rodičů, jeho šance na přežití by se drasticky snížila, jelikož jeho znalosti nedosahují ani zlomku znalostí rodičů. V tomto případě jde o opodstatněný krok a dítě tedy dělá vše, co mu rodiče nařídí a nijak výrazně dané pokyny nezpochybňuje. V případě, že se po letech dostane do zaměstnání, tak obdobným způsobem plní pokyny svého nadřízeného, protože očekává stejný koncept: šéf práci vykonává déle, ví více a je v pozici autority. Pokud je nadřízený přirozenou autoritou, mohou se také někteří zaměstnanci často dostávat do stresových situací, kdy musí vykonat úkol, který jim není příjemný. Jejich vztah s autoritativním nadřízeným jim nedovoluje ho odmítnout, protože jsou naučeni autoritám naslouchat a jejich rozhodnutí stavět nad svoje vlastní.
Jak může zkreslit informace
Premisa, ze které je vyvozeno, že názor autority je správný pouze na základě jejího postavení, je chybná. Může se tedy jednat o kompletní dezinformaci a jako metoda dokazování je citovaní autorit neplatné.
Příklady
Toto zkreslení nejlépe ilustroval slavný Milgramův experiment. Testované subjekty měly za úkol elektrickým proudem zranit jiného člověka pokaždé, když špatně odpověděl na položenou otázku. Bylo jim řečeno, že experiment má studovat efekt trestu na učení, ale člověk připoutaný k židli, kterého subjekt pokaždé šokoval proudem, byl ve skutečnosti herec, který postupně prosil, aby experiment ukončili. Napětí stoupalo s každou špatnou odpovědí a finální hodnota odpovídala 450 voltů. Vedle subjektu stál vědec v pozici autority, který mu nařídil pokračovat i přes křik herce připoutaného k židli. Původní odhady expertů, kolik subjektů se dostane až na finální hodnotu, se pohybovaly okolo jednoho až dvou procent. Ve skutečnosti bylo číslo 63%. Milgram dále experiment několikrát upravil, aby vyvrátil pochybnosti o vlivu na rozhodování subjektů. Výsledky můžu a žen byly téměř totožné, ženy dokonce skončily na 65%. V případě, že se lidé rozhodovali bez nátlaku autority číslo skutečně kleslo na 2,5%. Bylo také stanoveno, že subjekty byly psychicky v pořádku a netrpěly sadistickými tendencemi; většina z nich byla během experimentu v silném stresu a prokazovala velkou nechuť úkol plnit.
Robert B. Cialdini ve své knize Zbraně vlivu popisuje případ poslušnosti, který opět vznikl z neotřesitelné důvěry v autoritu. Dva muži se 1. září 1987 v Kalifornii přivázali na koleje, aby vyjádřili nesouhlas dodávkami zbraní do Nikaragui. Svůj protest oznámili 3 dny předem, ale zaměstnanci železnice dostali příkaz vlak nezpomalit ani nezastavit. Muže na kolejích viděli, ale řídili se dle instrukcí svých nadřízených. Oba muži se pokusili z kolejí dostat, ale jeden z nich nebyl dostatečně rychlý a přišel o obě nohy. Konflikt mezi rozkazem od autority a vlastním úsudkem byl pro posádku vlaku natolik zásadní, že, i když se rozhodli poslechnout příkazy, nakonec poškozeného muže žalovali, protože jim neumožnil poslechnout rozkaz, aniž by ho připravili o nohy, čímž jim způsobil psychické trauma.
